Большая программа дорожного строительства, провозглашенная в третьем пятилетнем плане развития народного хозяйства СССР (1938-1942) нашла свой отклик и в Ярославской области, воплотившись в прокладке гужевой автодороги между двумя крупнейшими городами Ярославлем и Рыбинском, впервые в области осуществленной методом народной стройки. По итогам 10-го пленума Ярославского обкома ВКП (б) строительство дороги, соединяющей города Ярославль и Рыбинск, было признано одним из главных событий 1939 года, выходящим своим значением за рамки областного масштаба. Решение о начале строительства было принято на заседании бюро Ярославского областного комитета ВКП(б) 26 августа 1939 года. В протоколе было отмечено, что оно было обусловлено инициативой рабочих и служащих Константиновского завода им. Менделеева, поддержанной многочисленными ходатайствами целого ряда коллективов заводов, фабрик и колхозов Ярославской области.

Необходимость строительства и частичной реконструкции дороги Ярославль — Рыбинск была обоснована несколькими факторами. Во-первых, благоустройство дороги позволяло повысить объем грузоперевозок между крупнейшими промышленными центрами, что должно было оказать положительное влияние на развитие экономики области. Во-вторых, наличие хорошего дорожного полотна позволяло усилить культурные и хозяйственные связи г. Ярославля с Тутаевским, Рыбинским, Угличским, Мышкинским, Пошехоно-Володарским, Мологским районами области. В-третьих, отмечалось, что новая дорога сыграет большую роль в организации отдыха населения, облегчит доступ к домам отдыха, базам выходного дня, расположенным к северу от г. Ярославля. Новая трасса также была призвана сократить время переезда между городами. Если до строительства дороги путь от Ярославля до Рыбинска проходил через города Ростов и Углич и составлял более 200 км, то новая дорога сокращала это расстояние до 80 км.

Строительство дороги, соединяющей областной и районный центры, планировалось организовать в несколько этапов. В сентябре — ноябре 1939 года — провести работы по укладке булыжной мостовой на участке дороги фабрика «Красный Перевал» — Константиновский нефтеперегонный завод им. Менделеева протяженностью 13, 5 км. Работы на участке Константиновский нефтеперегонный завод им. Менделеева — Тутаев — Рыбинск необходимо было начать и закончить в 1940 году, произведя в зимний период полную заготовку материалов для строительства. Основные работы по укладке мостовой и строительству мостов предполагалось провести до наступления холодов. Также подвергался реконструкции участок дороги Ярославль — фабрика «Красный Перевал»: его необходимо было заасфальтировать и расширить проезжую часть. Для осуществления намеченных планов требовалось провести большую подготовительную работу по заготовке и перевозке строительных материалов (камня, песка и т. д.), различного инвентаря, позаботиться о подготовке квалифицированных строительных кадров, произвести разметку местности, определив очертания новой дороги.

Организация и проведение работ по строительству и реконструкции были возложены на Ярославский областной дорожный отдел. Главы районов, директора крупных промышленных предприятий области обязывались оказывать всевозможную помощь по строительству дороги, как материалами, так и предоставлением инвентаря и техники. Начальником строительства дороги Ярославль — Рыбинск Ярославским бюро обкома ВКП (б) был утвержден Тихомиров Сергей Алексеевич, главным инженером строительства — Меламуд Абрам Исаакович, партийным организатором — Петров Михаил Михайлович.

Президиум Ярославского областного исполнительного комитета и Бюро областного комитета ВКП (б) 1 ноября 1939 года и X пленум Ярославского обкома ВКП(б) 1 февраля 1940 года постановили вести строительство дороги Ярославль — Рыбинск скоростными методами, закончить строительство и сдать дорогу в эксплуатацию к 23-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции (7 ноября 1940 года). Также было решено развернуть на строительстве дороги массовое социалистическое соревнование и стахановское движение среди рабочих, ориентируясь на досрочное окончание работ.

16 мая 1940 года Совет Народных Комиссаров СССР также специальным постановлением одобрил инициативу колхозников, партийных и советских организаций Ярославской области о строительстве гужевой автодороги. Общий объем затрат был утвержден в размере 23 млн. рублей, в том числе 4 млн. рублей из резервного фонда СНК СССР и 19 млн. рублей за счет трудового участия колхозников.

Строительство дороги с твердым покрытием и протяженностью около 80-ти километров обычно продолжалось в течение нескольких лет, но проектировщики дороги Ярославль — Рыбинск приняли решение закончить все работы в течение 1 года, что стало возможным за счет привлечения большого количества людей. В строительстве участвовали жители 28 районов Ярославской области, командированные от колхозов и предприятий. Помимо сформированного штата рабочих и инженерно-технических работников, трудившихся на дороге Ярославль — Рыбинск на постоянной основе, ставка делалась также на временное активное участие городского и сельского населения близлежащих районов. Ежедневно на строительство были привлечены более 2 000 работников, которые занимались заготовкой и перевозкой песка, гравия и др. строительных материалов, укладкой дорожного полотна. Неоднократно на строительство дороги совершались массовые выходы с участием от 10 000 до 25 000 человек. Они проводились в выходные дни, и в них были задействованы работники промышленных предприятий, выходившие на стройку вместо отдыха. Наравне с профессиональными строителями в создании дороги участвовали и комсомольские бригады. Для трудового соответствия молодых работников были организованы специальные курсы по подготовке кадров строителей различных специальностей — мостовщиков, грейдеристов, трактористов, землекопов, десятников и др.

Изначально основная дистанция строительства дороги была поделена на 4 участка, на которых работали бригады из разных районов области. Позднее к ним были добавлены еще 2 участка, расположенные в черте городов Ярославля и Рыбинска. В ходе работ выравнивался общий профиль дороги: в отдельных местах приходилось возводить высокие земляные насыпи, в других — копать глубокие выемки в грунте. Работникам приходилось снимать дерн, разбирать старую мостовую, заниматься разрубкой леса и раскорчевыванием пней для расширения трассы, дробить камень для укладки мостовой, делать насыпи на месте формирования дорожного полотна и т. д.

Многие бригады использовали новые механизированные методы работы, сами проектировали устройства для облегчения и ускорения рабочего процесса. Так бригадами был разработан новый способ удобного раскорчевывания пней и было придумано новое устройство для подачи песка на дорожную насыпь. Временами строительные работы производились и днем, и ночью, то есть в 2 смены, невзирая на погодные условия. К примеру, даже в ненастную погоду продолжался подвоз песка и камня с места их добычи к месту укладки дороги.

Строительство автогужевой дороги Ярославль — Рыбинск было закончено в срок. 7 ноября 1940 года был уложен последний камень булыжного покрытия мостовой. В целом за год была проведена колоссальная работа по вывозу на трассу песка (100 тыс. кубометров), по заготовке и вывозу камня для мостовой (700 тыс. кубометров), проделаны огромные земляные работы (800 тыс. кубометров). На всем протяжении дороги было построено более 80 больших и малых мостов через препятствия, в том числе были построены деревянные мосты через реки — Печегда, Рыкуша, Ководь, а также замощен сложный болотистый участок, доставлявший раньше немало проблем при проезде. На обочинах дороги были высажены молодые деревья для защиты дорожного полотна от разрушения. Лесополосы также стали исполнять роль своеобразных щитов от снежных заносов, предотвращая большие трудности в эксплуатации дороги зимой. В итоге длина новой трассы составила 80 километров, ширина дорожного полотна — 10 метров, ширина булыжной мостовой — 6 метров. Усилиями жителей области вместо «грязной, избитой ухабами, рытвинами дороги» появился новый благоустроенный тракт.

Строительство дороги Ярославль-Рыбинск, приуроченное к очередной годовщине Октября и обличенное в форму народного почина, проходило в виде большого народного праздника, несмотря на то, что оно сводилось к тяжелому физическому труду. Созданию праздничного настроения, с одной стороны, и поддержанию порядка и выполнению в срок всех заданий, с другой, способствовала проводимая партийными органами огромная агитационно-массовая работа и работа по организации достойной жизни и быта трудящихся на стройке. Кроме того, строительство автодороги было использовано для организации просвещения и подъема культурного уровня тружеников города и села. Одним из лозунгов строительства стал: «Хорошие дороги — могучее средство борьбы за дальнейший подъем культуры советской деревни!».

Для хорошей организации строительных работ и удобства в проведении агитационно-массовой работы с самого начала вся трасса была разбита на участки, закрепленные за определенными районами. На каждом участке работало несколько бригад по 50 человек, а те в свою очередь делились на звенья по 10 человек. Во главе каждой бригады назначался бригадир и политический руководитель, в каждом звене выделялся агитатор. Всю группу строителей от городских райкомов возглавляли секретари райкомов ВКП(б), которые лично отвечали за политическую и культурно-массовую работу на своем участке. Для руководства же всей массово-политической работой на строительстве автодороги был создан политический отдел при управлении строительства во главе с секретарем обкома ВКП(б) А. Н. Ларионовым. Основная задача, стоявшая перед политработниками, заключалась в том, чтобы создать такую атмосферу, в которой каждый рабочий считал бы для себя великой честью участие в строительстве. В тоже время агитаторы должны были решительно бороться против медлительности, рутины, недисциплинированности. В их обязанность также входила организация широкого разъяснения строителям народно-хозяйственного, политического и государственного значения строительства новой шоссейной дороги.

Для создания праздничного настроения, а также для проведения просветительской и культурно-массовой работы на строительстве по трассе были организованы опорные культурные базы, агитационные пункты и красные уголки для каждого из прорабских участков, были открыты избы-читальни и клубы. Все они были снабжены радиоприемниками, патефонами, настольными играми и музыкальными инструментами для обеспечения досуга рабочих. Из состава артистов ярославского театра им. Ф. Г. Волкова и Рыбинского драматического театра были сформированы две бригады для обслуживания строителей. Кроме того было сделаны две постоянные звуковые кинопередвижки, которые обеспечивали показ коллективу строителей дороги лучших научно-популярных и художественных кинокартин и киножурналов. На месте был организован выпуск киножурнала «На Сталинской стройке». Силами близлежащих Домов культуры были организованы выездные концерты для рабочих. Специально сформированные группы лекторов занимались просвещением и улучшением политической грамотности рабочих. Так, например, в среднем за 2 месяца проводилось больше 2-х тысяч докладов и бесед с рабочими по самой разнообразной тематике (истории, политике, медицине и санитарии), а в общей сложности ими было охвачено свыше 60 тыс. человек.

Всем приехавшим на строительство рабочим предоставлялась временная жилплощадь и бесплатное питание в организованных на трассе столовых. Приготовление пищи, утреннего чая и уборку помещений производили хозяйки домов, за что получали по 1 руб. в сутки. Для предоставления лечебной помощи на трассе было создано около 60-ти медицинских пунктов, в которых работало около трехсот человек. Во время массовых выходов дежурили машины скорой помощи по всей трассе. Кроме того, для улучшения жизни и быта рабочих были открыты мастерские по бытовому обслуживанию (по ремонту обуви и одежды), а также парикмахерские и кафетерии, магазины, чайные и палатки по торговле прохладительными напитками, чтобы каждый проживал в условиях максимально приближенных к тем, что были у него дома.

Для массового освещения положения дел на стройке на каждом прорабском участке выходили стенгазеты, был организован выпуск передвижной сатирической газеты, а раз в три дня выходила специальная листовка «Северного рабочего» на строительстве дороги тиражом около 1500 экземпляров. Одновременно с этим бюро обкома ВКП(б) обязало редакторов всех областных, городских и районных газет систематически освещать на страницах своих издании ход строительства, а также широко популяризировать опыт строительства для использования его на других дорогах области. Силами работников Союза Художников г. Рыбинска и Ярославля были организованы зарисовки основных моментов работ на стройке и портретов лучших работников. А силами Союза писателей и литературного работника Волковского театра два раза в месяц подготавливалась и проводилась передача по радио, состоявшая из литературных очерков о стройке дороги. Политотделом строительства была организована фотосъемка важнейших моментов работ, для чего был заключен соответствующий договор с М. И. Королевым фотокорреспондентом фотохроники ТАСС на произведение 150-ти фотоснимков.

С первых дней начала работ на дороге Ярославль — Рыбинск на стройку ехали в основном молодые, зараженные энтузиазмом люди, комсомольцы, изначально осознававшие, что они будут строить эту дорогу, прежде всего, для себя. Кроме того, политработники, присланные на строительство, были обязаны широко разъяснять приехавшим огромное значение будущей трассы для экономики Ярославской области и страны в целом и, как следствие, обеспечивать развертывание широкого массового социалистического движения за претворение в жизнь лозунга «Мы строим и построим дорогу в один год» (до этого дороги в течение одного года не строили). Взятые в совокупности все эти факторы привели к тому, что с первых же дней на стройке было развернуто широкое стахановское движение, а среди участников массовых выходов не было ни одного района, коллектива, бригады, которые бы не соревновались между собой.

Вступая в социалистическое соревнование, каждая бригада брала на себя определенные обязательства, качественно выполнить и перевыполнить которые она обещала за установленный срок. Для поддержания народной инициативы со стороны руководства области принимались соответствующие меры морального и материального поощрения, как для отдельных лиц, так и для бригад в целом. На каждом участке строительства были установлены доски показателей социалистического соревнования, доски с фамилиями ударников труда и стахановцев. Для особо отличившихся дистанций и бригад Приказом Управления и Политотдела строительства дороги от 13 февраля 1940 года было установлено преходящее Красное знамя управления и политотдела строительства дороги, присуждавшееся по показателям работы за десятидневку, а также образован постоянный фонд премирования особо отличившихся строителей в размере 20 тысяч рублей. Одной из первых Красное знамя получила 5 дистанция, перевыполнившая декадный план на 246, 2%, в которой трудились такие стахановцы как Н. И. Вершинин, И. Д. Соболев, К. В. Гусев (перевыполнил личную норму на 656%), А. М. Столбов, К. В. Арсеньев (перевыполнил личную норму на 747%) и другие, чьи имена стали нарицательными. Особо отличилась бригада Н. И. Вершинина из Мологского района, молодежная бригада И. Д. Соболева из Брейтовского района, молодежное звено А. Столбова из Угличского района. О них слагали стихи и песни, изображали на листовках и плакатах, рисовали дружеские шаржи, они пользовались непререкаемым авторитетом и были примером для остальных. Все отличившиеся, и мужчины и женщины, помимо морального поощрения и занесения на Доску Почета, получали также вознаграждение в виде дефицитных товаров: шерстяных костюмов, брюк, отрезов мануфактуры, ботинок, женских туфель, а также денежных премий.

С особым размахом стахановское движение было развернуто на завершающем этапе строительства. Для того, чтобы успешно достроить дорогу к очередной годовщине Октябрьской революции бюро обкома ВКП(б) установило специальные поощрения в виде трех премий районам, бригады которых в полном составе, точно и организованно прибыли на трассу и проработали безвыездно до 1 ноября, показав высокую производительность труда. Первая премия состояла из присуждения Красного знамени обкома ВКП(б) и Исполкома Облсовета депутатов трудящихся и 15-ти тысяч рублей денег для премирования особо отличившихся участников строительства; вторая — из присуждения Почетной грамоты обкома ВКП(б) и Исполкома Облсовета депутатов трудящихся и 10-ти тысяч рублей; третья — из присуждения Почетной грамоты обкома ВКП(б) и Исполкома Облсовета депутатов трудящихся и 5-ти тысяч рублей для премирования особо отличившихся. Кроме того по итогам строительства была выпущена Почетная Книга строителей дороги Ярославль-Рыбинск, куда было занесено 139 передовиков, 5 бригад (Борисоглебского, Брейтовского, Ермаковского, Некоузского и Нерехтского районов), 4 особо отличившихся района (Некрасовский, Ростовский, Угличский и Петровский), 2 сельсовета (Киндяковский и Тутаевский), 2 колхоза («Творчество» Рыбинского района и «Крестьянин» Рыбинского района). Как сказал секретарь обкома ВКП(б) А. Н. Ларионов на митинге строителей дороги 5 июня 1940 года (после окончания массового выхода на земляные работы): «Строительство дороги Ярославль — Рыбинск стало подлинным всенародным делом, замечательным народным творением».