Начиная со второй половины XIX века в России стали возникать женские организации, носившие благотворительный характер. Это была та ниша, где женщины имели возможности для своей реализации. В Ярославле в 1908 – 1909 годах трое женщин за свою благотворительную деятельность были удостоены звания «Почетный гражданин г. Ярославля». Это А.Н. Друженкова, Е.Г. Оловенишникова, Л.П. Римская – Корсакова.

Женщины, как организованная часть российского общества, заявили о себе в начале XX века. После бурных революционных событий 1-ой русской революции (1905 – 1907) в Москве в декабре 1908 года буржуазные организации созвали 1-ый Всероссийский съезд женщин. Социал–демократы в лице А.М. Коллонтай выступали на съезде с пропагандой идей социал-демократии, связывая решение женских вопросов с классовой борьбой пролетариата.

Революционные события 1917 года начались с многочисленных стачек и забастовок рабочих. Массовые демонстрация и митинги женщин Петербурга 23 февраля 1917 года под лозунгом: «Хлеба детям!», «Возвратите мужей из окопов!» стали первым днем февральской буржуазно-демократической революции, свергнувшей в России самодержавие. В последующий период вплоть до Октябрьской революции в стране бурлит кипучая общественная жизнь. Создаются профсоюзы и другие общественные организации. В числе таких организаций в Ярославле образовалась «Лига равноправных женщин», её главное требование - «Немедленное предоставление политических прав женщинам».

С первых лет советской власти государством создавались условия для того, чтобы женщины могли наравне с мужчинами участвовать в любых сферах хозяйственной и политической жизни. Начало широкой работе среди трудящихся женщин было положено 1-м Всероссийским съездом работниц и крестьянок, состоявшимся в Москве 16-21 ноября 1918 года. Инициаторами созыва съезда выступили руководители государства, а также женщины – большевички, прошедшие суровую школу подпольной революционной борьбы: Н.К. Крупская, И.Ф. Арманд, А.М. Коллонтай.

Избирались на съезд непосредственно на общих собраниях фабрик и заводов. Ярославскую делегацию представляли на съезде 26 женщин. Вопросы, обсуждавшиеся на съезде, звучали как программа новой жизни: о вовлечении женщин в советское строительство и общественное производство, о социальном страховании, о семейно-брачных отношениях, воспитании детей и др. В числе Ярославских делегаток съезда были инициаторы работы среди женщин губернии А.К. Барбэ, А.В. Клочкова, А.В. Быстрова.

Антонина Казимировна Барбэ приехала на партийную работу в Ярославль в сентябре 1917 года. Она работала в губкоме РКП(б), Ярославском горуездкоме партии, активно включилась в работу по организации женщин. Первой возглавила секцию работниц при отделе губкома партии (декабрь 1918). Антонина Васильевна Клочкова, человек высокой культуры и образования, работала в Ярославской губернской чрезвычайной комиссии, затем была отозвана для работы среди женщин. Осень 1919 года добровольно ушла на фронт. Погибла в 1921. На её партийных документах сделана посмертная запись «Злодейски погибла». Анастасия Владимировна Быстрова активно включилась в работу по организации женщин. Возглавила губернскую комиссию по организации женщин (1919 год). В 1920 году её, как опытного партийного работника и организатора, командировали в Пошехоно-Володарский уком партии, где вскоре и оборвалась её жизнь от тяжелой болезни.

Первая губернская конференция работниц и крестьянок состоялась в Доме народа 20-23 января 1919 года. На ней присутствовали 132 делегатки. Так было положено начало широкой целенаправленной работе среди женщин губернии. Поскольку в первые послереволюционные годы велика была детская безнадзорность, первостепенное внимание женские организации уделяли детям. Обследовалось состояние детских приютов, по возможности решались вопросы снабжения детских домов и приютов питанием, одеждой, обувью. Только по рекомендациям губженкомиссии назначались заведующие детскими учреждениями – приютами, домами ребенка, детсадами, яслями. С мест поступали многочисленные предложения о необходимости всеобщего обучения, как женщин, так и детей в городе и деревне.

В марте 1919 года А.К. Барбэ внесла предложение об устройстве делегатских собраний, как одного из средств поднятия самосознания женщин, их культурного уровня, вовлечения в хозяйственную и политическую жизнь общества. Работницы - делегатки собирались на свои собрания по воскресеньям. Избирались они на общих собраниях по предприятиям, селам, учреждениям. Срок работы делегатского собрания устанавливался 1 год. Все неграмотные делегатки за год проходили школу ликбеза. На делегатских собраниях обсуждались политические события, знакомились с постановкой советской, профсоюзной, кооперативной работы. Через год состав делегаток менялся. Так, за период 1919 – 1924 годов через делегатские собрания прошло более 12 тысяч работниц, крестьянок, служащих. Женщины, прошедшие через делегатские собрания, стали работать в секциях горсовета, школьных советах, в профсоюзах, кооперативных организациях. Всего в советские органы разного уровня за вышеуказанный период была послана 931 женщина.

Другой массовой формой работы среди женщин стали женские беспартийные конференции. В их повестке дня стояли животрепещущие вопросы того времени: о 8-часовом рабочем дне, охране труда женщин, об открытии яслей, детских площадок и др. Для этих конференций устроители готовили разнообразную культурную программу. Участницы конференций принимали участие в субботниках в помощь детям, по восстановлению промышленности, в погрузо-разгрузочных работах на водном и железнодорожном транспорте. На предприятиях повсеместно работали выборные женкомиссии, в функции которых входил контроль над детскими учреждениями, условиями труда и быта работниц. Все большее значение приобретали политико-воспитательная работа среди работниц и крестьянок через клубы и красные уголки на предприятиях. В широких масштабах проводилась антирелигиозная работа, внедрялись новые советские обряды: октябрины (торжественная регистрация младенцев), красные свадьбы. Ежегодно, начиная с 1918 года, в стране отмечался праздник 8 марта как международный день работниц и крестьянок.